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Dans les années 1970, quelques ingénieurs de VW qui aimaient voyager dans leurs camping-cars Westfalia dans des régions lointaines et inhospitalières d'Afrique et d'Europe ont décidé qu'il serait bon que VW revisite le 4x4 et développe des véhicules capables d'aller plus loin que ce qui existe déjà. modèles et concurrencer sérieusement le marché des 4 roues motrices. Ils étaient idéalement placés pour le faire ; Gustav Meyer (1925-2014) était responsable de l'ingénierie des camions légers VW et Henning Duckstien était responsable du département d'essais des camions. L'argent pour la recherche était limité à l'époque (pendant le développement du T3), mais à eux deux, ils ont réussi à produire cinq prototypes de transporteurs 4x4 en utilisant de nombreuses pièces provenant d'autres véhicules. La raison en était que si VW pouvait produire un bon véhicule 4x4 et être considéré comme concurrent (ou fournisseur de véhicules de soutien) pour les difficiles rallyes africains, cela attirerait alors des commandes de transporteurs pour les forces armées. Le premier des cinq prototypes a été achevé à la fin de 1975. Les véhicules étaient équipés de boîtes de vitesses semi-automatiques similaires aux Stick Shift Beetles. Ceux-ci étaient couplés via un convertisseur de couple et un embrayage hydraulique à un moteur de 2 litres de 70 ch, qui venait d'être développé pour le véhicule militaire Iltis de VW/Audi. Le système avait des blocages de différentiel à friction et un levier supplémentaire dans la cabine permettait de le conduire sur 2 ou 4 roues. Une modification importante de l'essieu avant a été nécessaire pour accueillir le différentiel et les arbres de transmission (et réacheminer le système de chauffage). Ces véhicules étaient équipés de freins à tambour partout.
